Litijsko vađenje: prljavo ulaganje ili održivo poslovanje?

Mogu li industrije s velikim utjecajem na okoliš, poput rudarstva, održivo djelovati? To je pitanje u srcu mnoštva novih otkrića minerala i rude koja - ako se mudro ekstrahiraju, primjenjuju, konzumiraju i recikliraju - mogu dovesti do dostizanja održivosti i omogućiti nam postavljanje još lošijih ekoloških ciljeva.

Uzmi litij ili "bijeli metal". Litij - uobičajena geološka roba - teško je izdvojiti zbog svoje gustoće. Alkalijski metal, litij koristi se u proizvodnji legura i stakla, u kemijskoj sintezi i u punjivim baterijama. Ove baterije, koje se nazivaju litij-ionske (li-ionske) baterije, koriste se u svemu, od prijenosne elektronike do vojne, vojne i zrakoplovne primjene. Tvrtka za poslovnu inteligenciju Visiongain izračunava da će na globalnom tržištu litij-ionskih baterija 2018. godine doći do kapitalnih izdataka (CAPEX) u iznosu od 34 292 milijuna dolara. Tržište za ionske baterije očito je značajan postotak ukupnog udjela u prihodu od baterija.

Iskopavanje litija, kao i većina metala, je prljav posao. Ipak, li-ionske baterije, kilogram za kilogram, neke su od najekonomičnijih punjivih baterija. Oni su puno lakši od ostalih vrsta punjivih baterija iste veličine i imaju veliku gustoću energije, što znači da mogu pohraniti više energije od ostalih baterija iste veličine. Baterije na bazi olova obično su više od tri puta veće od težine litijumskih kolegica. Uz to, li-ionske baterije mogu podnijeti stotine ciklusa punjenja i pražnjenja.

Problem s piletinom i jajima

Za investitora koji želi isključiti tvrtke s negativnim utjecajem na okoliš ili žele uložiti u održiva, „dobra djela“, gdje padaju rudari litija? Treba li se investicijski menadžer usredotočiti na negativne učinke rudarstva ili na pozitivne učinke primijenjene proizvodnje? Rudarstvo ima veliki trag. Zapravo su u 2016. najveće rudarske kompanije, mjerene emisijama CO2, odgovorne za 211, 3 milijuna tona ugljičnih emisija samo u toj godini. No, istina, metal koji ove tvrtke izvlače može se koristiti za održive inicijative. Litij ulazi u baterije električnih vozila, vjetroturbine i elektroničke (pametne) mreže koje smanjuju globalnu emisiju C02.

Pored toga, došlo je do značajnih smanjenja troškova i poboljšanih performansi li-on akumulatora zbog povećane proizvodnje i ulaganja, prema Međunarodnoj agenciji za energiju (IEA).

U 2015. godini u pogonu su bile tri mega-tvornice s ionom ukupnog kapaciteta 57 gigavat-sati (GWh). Od 2018. godine očekuje se da će 33 megafakture biti dovršene do 2023. Ukupni kapacitet ovih tvornica bit će približno 430 GWh u svijetu. Svakih dodanih 20 GWh kapaciteta zahtijeva do 16 tisuća tona litija. Industrija se i dalje bavi poboljšanjem gustoće energije i upravljanjem sirovinama. (Za više informacija pogledajte: Zašto je teško profitirati od potražnje za litijem? )

Veliki dio ovog širenja odnosi se na regionalne ciljeve zaštite okoliša. Prodaja novih energetskih vozila trebala bi dostići dva milijuna do 2020. godine i činiti više od 20% ukupne proizvodnje i prodaje vozila do 2025. godine, prema kineskom Ministarstvu industrije i informacijske tehnologije. Uz to, u nastojanju da podrži Pariški klimatski sporazum, Indija se odvažno zavjetuje da će do 2030. početi prodavati samo električne automobile i zabraniti vozila s motorima s unutarnjim izgaranjem. Nadalje, prosječne veličine baterija rastu, što znači sve veće potrebe za litijem.

Ove je prednosti moguće kvantificirati. EV-ovi predstavljaju značajnu izbjegnutu emisiju CO2, čak i bez smanjenja ili uklanjanja emisije ugljika iz mreže. Međutim, u IEA-inom scenariju održivog razvoja, dekarburizacija elektroenergetske mreže mogla bi više nego udvostručiti brzinu na kotačima (procjena utjecaja EV-a na okoliš tijekom njegovog životnog vijeka) smanjenje emisija CO2 uslijed elektrificiranja prometa. (Za više detalja, pogledajte: Mogu li električni automobili zamijeniti plinske gumice? )

Budućnost rudarskog rudarstva

Mnogi ukazuju na bolje performanse li-ionskih baterija i niže troškove proizvodnje na horizontu, tvrdeći da će u doglednoj budućnosti li-ionska baterija vjerojatno biti tehnologija tehnologije baterija koja će vidjeti najviše razvoja i korištenja. Poboljšanje učinkovitosti putem inovacija važno je prisutno u litijskoj industriji. Puno je novih mlađih igrača, uključujući sljedeće jeftinije proizvođače litija ili kroz novu tehnologiju ili strateški pristup.

Međutim, drugi tvrde da nema garancije da će ionske baterije biti izabrana baterija. Umjesto toga, oni se usredotočuju na eksperimentiranje s drugim metalima bilo uključivanjem ili supstitucijom koja može umanjiti ili eliminirati neke nedostatke litija, kojih ima mnogo. Li-ionske baterije počinju se degradirati čim napuste tvornicu, a traju samo dvije do tri godine od datuma proizvodnje - korištene ili ne. Litij je također izuzetno osjetljiv na visoke temperature. A ako se li-ionska baterija potpuno isprazni, ona se uništi. Li-ionske baterije zahtijevaju ugrađeno računalo za upravljanje baterijom, što ih čini skupljim. I na kraju, mala je vjerojatnost da će, ako baterija s ionskom baterijom ne uspije, izgorjeti u plamenu. (Pogledajte također: Nove mogućnosti ulaganja u tehnologiju baterija .)

Kemija, performanse, troškovi i sigurnosne karakteristike variraju. Primjerice, miješanjem litijevog kobaltovog oksida poboljšava se velika gustoća, ali predstavlja sigurnosni rizik, litijev željezni fosfat i litij-nikal-mangan-kobalt oksid nude nižu energetsku gustoću, ali duži vijek trajanja baterije i smanjenje vjerojatnosti nesretnih događaja u stvarnom svijetu (npr. Požar i eksplozije). Ostali važni čimbenici veze EV-a i metala uključuju potencijalni utjecaj EV-a na potražnju bakra u postrojenjima za punjenje i mreže za distribuciju električne energije kao i porast recikliranja materijala baterija EV-a.

Dno crta, ne bismo trebali prestati s miniranjem ruda i ruda - trebali bismo poticati industriju da unaprijedi svoje održive napore i usmjeriti više istraživanja i razvoja prema čistijim i sigurnijim operacijama. Stoga će tvrtke gledati kao održive investicije od strane institucionalnih i maloprodajnih ulagača.

Trebali bismo nastaviti s miniranjem iz istog razloga što bismo trebali nastaviti hidrauličko uništavanje. Prestati bilo koju aktivnost bilo bi potpuno nepraktično jer se još nismo (još) sposobni oslanjati samo na obnovljive izvore energije ili reciklirane materijale da bismo ispunili sve veće potrebe. Ali do tada, možemo raditi na tome da velika industrija postane održivija i isključi s popisa "negativnih dječaka". (Za dodatno čitanje potražite: Lithium ETF: činjenice o potrebi saznanja .)