Je li moguć beskonačni ekonomski rast na konačnoj planeti?

U posljednjih nekoliko stotina godina došlo je do nevjerojatnog porasta prosječnog svjetskog životnog standarda. Ovo povećanje životnog standarda rezultat je neviđene razine gospodarskog rasta. Ali negativan učinak popratio je taj rast - propadanje okoliša. Izrazi poput "vršne nafte" i "klimatske promjene" naveli su mnoge da zaključe da smo dostigli granice gospodarskog rasta i da će rast ako se ne suzbije, uništiti Zemlju i sve vrste koje je nastanjuju.

Ipak, postoji konceptualna greška kad se ekonomski rast izjednačava s propadanjem okoliša ili u najmanju ruku s povećanom potrošnjom zemaljskih resursa. Unatoč njihovoj bliskoj povezanosti u prošlosti, teoretski je moguće imati neograničen ekonomski rast na konačnom planetu. Međutim, potrebno je pretvoriti teoriju u aktualnost odvajanjem ili odvajanjem ekonomskog rasta od neodržive potrošnje resursa i štetnog onečišćenja.

Planeta Zemlja - izvor i granica rasta

Cijeli život trebaju resursi Zemlje da bi preživjeli. Nemoguće je zamisliti svijet u kojem apsolutno ne postoji potrošnja tih resursa. Ljudi trebaju piti vodu i jesti hranu. Povrh toga, ljudi su otkrili da im je upotreba drugih resursa poput drva omogućila izgradnju vatre za zagrijavanje i građevine koje bi ih mogle zaštititi od vjetra, kiše i snijega. Upotreba takvih resursa omogućila je ljudima da ne samo žive, već i poboljšaju kvalitetu svog života. (Da biste pročitali više, pogledajte: Voda: Krajnja roba ).

Poboljšanje kvalitete života ono je što motivira želju za daljnjim ekonomskim rastom. Ali tijekom većeg dijela ljudske povijesti, gospodarski rast i poboljšanja životnog standarda ljudi povećavali su se relativno sporo. Situacija se dramatično promijenila prije oko 200 godina. J. Bradford DeLong, profesor ekonomije na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu, procjenjuje da je od 1. do 1800. prosječni svjetski bruto domaći proizvod po glavi stanovnika ostao ispod 200 dolara (1990. međunarodnih dolara), a nakon 1800. godine počeo brzo rasti, dostižući 6.539 dolara do 2000. godine.

Iako je najveći dio tog gospodarskog rasta i poboljšanja životnog standarda koncentriran u pojedinim zemljama, zemlje u razvoju su također zabilježile porast gospodarskog rasta po stanovniku, veći životni vijek i smanjenje stope smrtnosti od bolesti i pothranjenosti. Ipak, ekonomski rast praćen je i masovnom potrošnjom zemaljskih prirodnih resursa i degradacijom okoliša.

„Vađenje građevinskih materijala poraslo je za faktor 34, ruda i minerala za faktor 27, fosilna goriva za faktor 12, a biomasa za faktor 3, 6“, navodi se u izvješću UN-ovog Programa za okoliš. Nadalje, iako klimatske promjene nisu nešto novo, istraživanje pokazuje da su porasti globalnih temperatura od posljednje polovice 20. stoljeća najvjerojatnije rezultat ljudskih aktivnosti. Masivno povećanje potrošnje zemaljskih resursa i utjecaj industrijskih aktivnosti na okoliš utjecali su na mnoge zaključke da je ekonomski rast neodrživ.

Ipak, ovi kritičari imaju usku, iako razumljivu interpretaciju gospodarskog rasta. Za takve kritičare rast ima tendenciju izjednačiti s fizičkim / materijalnim rastom - to jest, veće zgrade i više infrastrukture koja se širi na sve veće geografsko područje, kao i veća proizvodnja materijalnih dobara. Iako se veći dio gospodarskog rasta u prošlosti podudarao s fizičkim rastom, koncept ekonomskog rasta ne ovisi o njemu.

Pa što je ekonomski rast?

Ekonomski rast je porast realnog (nakon inflacije) BDP-a, gdje je BDP ukupna vrijednost domaće proizvodnje svih dobara i usluga. Ključna riječ ovdje je vrijednost. Ekonomski rast nastaje kada se povećava vrijednost stvarnog BDP-a. Postoje dva načina na koja može utjecati na vrijednost. Jedno je ono na što kritičari gospodarskog rasta teže usmjeriti: povećanje količine proizvodnje. Drugi način je, međutim, povećati kvalitetu onoga što se proizvodi. (Da biste pročitali više, pogledajte: Što je BDP i zašto je to toliko važno ekonomistima i investitorima? )

To dovodi do druge razlike između "opsežnog" ekonomskog rasta i "intenzivnog" gospodarskog rasta. Opsežni ekonomski rast opisuje porast fizičkog rasta koji koristi više inputa. S druge strane, intenzivni gospodarski rast opisuje povećanja rasta koja proizlaze iz učinkovitijih ili pametnijih načina upotrebe inputa za proizvodnju robe veće kvalitete.

Imajte na umu da i BDP ne mjeri samo proizvodnju robe, već i usluga. S povećanjem obrazovanja, zdravstvene zaštite i ostalih usluga, širi se ekonomski rast bez trošenja velikih količina zemaljskih resursa ili štete okolini.

U stvari, neki gospodarski rast može biti dobar za okoliš i umanjiti našu ovisnost o prirodnim resursima. To uključuje širenje javnog prijevoza i njegovo učinkovitije, poboljšanje energetske učinkovitosti domova i poduzeća, proizvodnju vozila koja štede gorivo, ulaganje u industrijske procese koji ne zagađuju i čišćenje odlagališta industrijskog otpada.

Održivi razvoj

Kako ekonomski rast ne znači beskonačno povećanje naše potrošnje prirodnih resursa ili propadanje okoliša, moguće je odvojiti ekonomski rast od fizičkog rasta i njegovih štetnih učinaka. Upravo je ta mogućnost razdvajanja motivirala pokret za održivi razvoj.

Postoje dokazi koji ukazuju da kada zemlje prijeđu određeni prag bogatstva, postaju čistije, manje rasipne i učinkovitije, a sve to daje nadu u mogući održivi razvoj. Bogate zemlje, međutim, imaju tendenciju da izvoze mnogo svojih gospodarskih aktivnosti koje troše resurse i štetne su za okoliš siromašnim zemljama.

Čak i uz veću učinkovitost resursa, ograničena ograničenja prirodnih resursa Zemlje zahtijevaju veće razdvajanje gospodarskog rasta i fizičkog rasta.

Donja linija

Gospodarski rast branio se svojim doprinosom dobrobiti ljudi i povećanju životnog standarda. Ipak, postaje očiglednije da je stupanj do kojeg je gospodarski rast ovisio o sve većoj upotrebi prirodnih resursa Zemlje neodrživ. Jasno je da ne možemo nastaviti trošiti više vode, sagorijevati više goriva i ispirati sve više i više ugljičnog dioksida uz sve veće stope. Iako je to teoretski moguće, nalazimo se u povijesti u kojoj odvajanje ekonomskog rasta od fizičkog rasta mora postati stvarnost ili će ekonomski rast početi smanjivati ​​dobrobit ljudi.