Tko su patentni trolovi i kako rade?

Ured za patente i zaštitne znakove Sjedinjenih Država (USPTO) definira patent kao licencu koju je vlada odobrila za izum, bilo da se radi o novom procesu, proizvedenom članku ili korisnom i novom poboljšanju (patent korisnosti), originalni ukrasni dizajn (patent dizajna ), ili nova i različita sorta biljke (biljni patent). Često se izdaje 20 godina od datuma podnošenja, što nositelju patenta daje dovoljno vremena da isključivo proizvede patentirani proizvod, a također i da pokrene zahtjeve protiv drugih koji krše njihov patent.

USPTO definira pravo dodijeljeno patentom kao "pravo isključenja drugih da čine, koriste, nude ili prodaju" izum u SAD ili "uvoze" izum u SAD. I upravo je to „pravo isključenja drugih“ koje patentni trolovi decenijama iskorištavaju u svoju financijsku korist.

Tko su patentni trolovi?

Patentni trolovi, formalno nazvani entiteti koji ne praktikuju (NPE) ili entiteti za patentiranje (PAE), tvrtke su koje zarađuju na tužbama zbog kršenja patenata. Za razliku od poslovnih tvrtki koje koriste svoje patente za proizvodnju i prodaju svog proizvoda, patentni trolovi često jeftino nabavljaju patente od tvrtki u bankrotu i ne koriste te patente u poslovanju, već naplaćuju naknade za licenciranje drugim tvrtkama i pojedincima za koje se čini da krše patent koji posjeduju. Obično će tim tvrtkama prijetiti tužbom ako se ne ispune.

Naknade za licenciranje mogu se kretati od desetaka tisuća do stotina tisuća dolara, dok tužbe za patente mogu koštati milijune dolara. Stoga se mnoge tvrtke više vole nagoditi, čak i ako vjeruju da nema kršenja patenta. Incidenti za sporove protiv patentnih trolova češći su u SAD-u nego u Europi. Europa slijedi praksu "gubitnik plaća", gdje stranka koja je izgubila u parnici plaća pravne troškove obe strane. Ovo obeshrabruje neozbiljna odijela koja se temelje na širokim, nekvalitetnim patentima. Zakon SAD-a, s druge strane, kaže da svaka stranka u parnici mora platiti svoj dio pravnih troškova.

Kako djeluju patentni trolovi

Patentni trolovi stalno istražuju postojeće tehnologije ili nove aplikacije koje bi mogle biti štetne za njihov portfelj patenata. Nakon što je utvrđeno potencijalno kršenje, trolovi nastavljaju s izradom plana napada. Često se slijede oni najslabiji i najosjetljiviji u ciljnoj industriji, jer laka prva pobjeda uspostavlja presedan koji će odrediti budući otpor ostalih u industriji da plaćaju naknade za licenciranje.

Manje mete, često trgovine mama i pop, primaju pisma o zahtjevu puna legalnog žargona u kojem se navodi kršenje patenta. Suočavajući se s tim često neutemeljenim prijetnjama, mnogi vlasnici malih poduzeća radije bi platili da se nagode nego da nastave u bitci na sudu, što bi moglo odvratiti značajna financijska sredstva iz njihovih temeljnih istraživanja i operacija. Nagodba ipak ne može biti najbolje rješenje čak i kad se radi o novčanim razlozima. Patentni trolovi, osjetivši „meku“ metu, mogu postaviti svoj put prema više budućih zahtjeva, pretvarajući kratkoročnu ekonomsku prednost jednokratnog isplativanja u dugoročni trošak sredstava iz cilja.

Prema RPXC Corp (RPXC) „NPE Litigation Report“, gotovo 4.500 patentnih slučajeva podneseno je u 2014. Od toga su patentni trolovi bili odgovorni za 2.791 slučaj ili 63% od ukupnog broja, dok su stvarne operativne tvrtke podnijele samo 1.667. Najpopularnije regije za ovu vrstu aktivnosti su Istočni okrug Teksas i Distrikt Delaware, koji su zajedno činili 70% slučajeva podnesenih 2014. Velika većina tužbi za kršenje patenata koje su podnijele patentne trolove nalazi se u softveru i sektori mobilnih uređaja, a manje su privatne tvrtke s prihodima ispod 100 milijuna dolara. Najvažnija od svih patentnih trolova u 2014. bila je Acacia Research Corp. (ACTG), koja djeluje iz Newport Beacha, Kalifornija, sa 257 aktivnih slučajeva patenta od rujna 2014. godine.

Neproporcionalan broj slučajeva koji su saslušani na sudu u Istočnom Teksasu postao je središnja točka slučaja Vrhovnog suda iz 2017. godine. Slučaj TC Heartland LLC protiv Kraft Foods Group Brands LLC traži da Sud ukine pravila koja se trenutno pridržavaju. TC Heartland, kojeg je Kraft (KHC) u Delawareu prvobitno tužio zbog kršenja patenta, pokušao je slučaj prenijeti u Indianu, gdje sjedište tvrtke. Niži sudovi su odbili njegov zahtjev, pozivajući se na odluku američkog Apelacijskog suda za savezni krug iz 1990. godine. Odlukom u tom slučaju rečeno je da se protiv optuženih za patentni postupak mogu tužiti bilo gdje da posluju.

Sada TC Heartland traži od Vrhovnog suda da vrati starije pravilo koje sadrži restriktivnije smjernice za mjesto, zasnovano na argumentu da Kongres nije imao namjeru da se nedavne izmjene općih pravila mjesta proširenja na slučajeve patenta. Kraft tvrdi da bi te promjene trebalo podržati i primijeniti na slučajeve koji uključuju patentne tužbe. Brojne tehnološke kompanije, uključujući Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) i Oracle (ORCL), pridružile su se kratkom tekstu koji je podnesen u ovom slučaju u prilog stavu TC Heartlanda, pozivajući Sud da provede strože. pravila o tome gdje se mogu pokrenuti tužbe za patent. (Napomena: Vlasnik Investopedije, IAC / InterActiveCorp., Jedna je od 41 tvrtke na popisu.)

Donja linija

Nakon šiljaka krajem 2015., u 2016. godini došlo je do blagog pada aktivnosti patentnog odijela. Istočni okrug Teksas ostaje žarište za tu vrstu parnica, međutim, s otprilike jednim od tri tužbe za patentne trolove koje su tamo podnesene 2016. Jasno je da u ovoj praksi treba još puno novca zaraditi. Manje privatne tehnološke tvrtke u sektorima softvera i mobilnih uređaja posebno su osjetljive na patentne tužbe. Jedan od načina ublažavanja rizika povezanih s parnicom za patentne trolove jest angažiranje tvrtki za praćenje patenata na godišnjoj osnovi da dobiju relevantne i potencijalno problematične patente i prava na tržištu prije nego što patentni trolovi iskoriste te patente i koriste ih protiv poslovnih subjekata.