Kako vladina regulacija utječe na sektor metala i rudarstva?

Vladina regulacija ima snažan utjecaj na sektor metala i rudarstva. Dugotrajni postupci za izdavanje dozvola uzrokuju značajna kašnjenja u pokretanju i pokretanju novih rudarskih projekata. Prosječno vrijeme za dobivanje dozvola potrebnih za novi rudnik u Sjedinjenim Državama je sedam do deset godina.

Rudarske kompanije moraju dobiti odobrenje s nekoliko razina vlasti - lokalne, županijske, državne i savezne - prije nego što započnu novi projekt. Na svakoj od tih razina može biti uključeno više državnih agencija. Plemenske vlade, nevladine organizacije i šira javnost također su često uključene u procese.

Neke od saveznih agencija koje moraju odobriti rudarske projekte uključuju Biro za upravljanje zemljištem (BLM), Američku službu za šume, Agenciju za zaštitu okoliša (EPA) i Armijski inženjerski korpus. Preko tri tuceta federalnih zakona i propisa zaštite okoliša utječu na rudarstvo. Većina novih mina podliježe Zakonu o nacionalnoj politici zaštite okoliša (NEPA), koji zahtijeva obimnu izjavu o utjecaju na okoliš. Zakon o čistom zraku regulira emisije i onečišćenja u zraku. Federalni zakon o zemljišnoj politici i upravljanju štiti savezne zemlje od degradacije. Zakon o čistoj vodi i zakon o pitkoj vodi reguliraju kvalitetu površinske vode i podzemne injekcije u vodonosnike. Osim toga, postoje savezni zakoni koji reguliraju odlaganje čvrstog otpada i potencijalno otrovnih tvari. Zakon o ugroženim vrstama zahtijeva planove zaštite za sve životinje ili biljke na koje bi mogao utjecati.

Neka od najčešćih dozvola koja se traže od državnih vlada odnose se na kvalitetu zraka i vode. Lokalne jurisdikcije i županije imaju odvojene skupine zahtjeva za zoniranje i korištenje zemljišta. U mnogim slučajevima opsežan javni doprinos dio je procesa.

Izjave o utjecaju na okoliš, studije izvodljivosti i drugi dokumenti koje je rudarskoj tvrtki potrebno da proizvede koštaju milijune dolara i treba im nekoliko godina da se dovrše. Izvještaj američkog Ureda za odgovornost (GAO) utvrdio je da je prosječno vrijeme izrade izjave o utjecaju na okoliš u 2012. godini bilo 4, 6 godina. Vladini znanstvenici i tehnički stručnjaci pregledavaju sve podatke koje je rudarska tvrtka dostavila tijekom postupka izdavanja dozvola.

Jedan trenutni primjer projekta odgađanja ruda je predloženi rudnik bakra Rosemont u blizini mjesta Tucson, Arizona. Od 2007. godine, Hudbay Minerals i njegov prethodnik, Augusta Resources, traže odobrenje za rudnik koji bi bio treći po veličini u SAD-u, a koji je proizveo 243 milijuna funti bakra. Tvrtka je prošla višegodišnji proces NEPA, provela studije utjecaja na okoliš i gospodarstvo i izradila sveobuhvatni plan obnove vode. Rudnik bakra Rosemont još uvijek čeka dodatno odobrenje i dozvole prije nego što započne s radom.

Tipični uzroci kašnjenja dozvola su vladina birokratija i sudski sporovi. Ekološke skupine često podnose tužbu protiv predloženih novih rudarskih operacija. Kada se to dogodi, rudarska kompanija mora uložiti značajna sredstva i vrijeme kako bi se borila protiv slučaja na sudu.